Pourquoi le capuchon de ton stylo a un trou ?

Ce n’est pas pour l’encre

On entend trois explications : le trou empêcherait l’encre de sécher, il aiderait à retirer le capuchon, ou il économiserait un peu de plastique. Ce sont des idées raisonnables, mais le fabricant n’en retient aucune.

Dans sa FAQ, BIC donne une seule raison : le trou est là pour éviter que le capuchon n’obstrue complètement les voies respiratoires s’il est inhalé par accident. Aucune source officielle ne lui attribue un autre rôle. (Le stylo a bien un second trou, sur le corps, qui s’occupe de la pression : on y vient plus bas.)

Un capuchon avalé de travers

Un stylo, ça finit à la bouche, surtout chez les enfants. Si le capuchon est inhalé au lieu d’être avalé, il peut se coincer sous le larynx et boucher la trachée, le tuyau qui amène l’air aux poumons. C’est exactement le risque que décrivent les normes.

Le trou ne dégage pas le capuchon. Il laisse passer un peu d’air, ce qui retarde l’asphyxie en attendant l’intervention médicale, selon la formule des normes. Il gagne du temps, il ne soigne pas : en cas d’étouffement, appelle le 15 ou le 112 sans attendre.

Deux normes, deux façons d’être en règle

La première, BS 7272, est publiée au Royaume-Uni le 31 janvier 1990 sous le titre « Specification for safety caps for writing and marking instruments ». La norme internationale ISO 11540 suit en 1993, révisée en 2014 puis en 2021. Elles visent les instruments d’écriture qu’un enfant jusqu’à 14 ans est susceptible d’utiliser.

Un fabricant est en règle de deux façons : un capuchon trop gros pour entrer dans les voies respiratoires, ou un capuchon ventilé, dont le passage d’air respecte un minimum mesuré par un essai. Pour les capuchons qui ne respectent aucune des deux conditions, l’ISO prévoit un avertissement sur le stylo ou sur l’emballage.

C’est pour cela que tous les stylos n’ont pas ce trou. BIC précise que seuls certains de ses stylos en ont un, et que la norme ISO 11540 l’exige sauf quand le capuchon est jugé trop gros pour poser un risque d’étouffement.

Le débit d’air minimum n’est pas chiffré ici : on ne le trouve que dans des sources secondaires, pas dans les pages officielles consultées.

Un risque rare, pas imaginaire

En 2009, des médecins de l’hôpital Tongren de Pékin ont publié dans le Journal of Pediatric Surgery une étude sur les capuchons de stylo inhalés. Sur 1 280 patients traités entre 1997 et 2007 pour un corps étranger dans les voies respiratoires, 34 (2,65 %) avaient inhalé un capuchon. Ces enfants avaient entre 6 et 14 ans. Tous les capuchons ont été retirés par bronchoscopie, sans complication grave ni décès.

Trois limites pour lire ces chiffres :

• C’est un seul hôpital : ces 34 cas ne donnent pas un taux pour toute la population.
• Dans 26 cas sur 34, le capuchon était dans la bronche principale droite, qui dessert un seul poumon, et non dans la trachée que visent les normes.
• L’étude ne dit pas si ces capuchons avaient un trou : elle ne mesure donc pas l’effet du trou.

« Aucun décès » dans cette série ne veut pas dire qu’aucun capuchon n’a jamais fait de victime. Des chiffres de morts par an circulent en ligne ; on n’en a trouvé aucun qui s’appuie sur une source fiable, donc aucun n’est repris ici.

Les autres détails d’un stylo bille

Le dossier de presse du BIC Cristal décrit lui aussi ses choix, un par un. Ce sont les explications du fabricant, pas une étude indépendante :

• Un trou sur le corps : il équilibre la pression interne et externe, pousse l’encre vers la pointe et évite les fuites.
• Un corps hexagonal : la prise en main est confortable et le stylo ne roule pas sur le bureau.
• Un corps transparent : on voit le niveau d’encre.
• Une bille de 1 millimètre de diamètre, en carbure de tungstène.

Le BIC Cristal voit le jour en décembre 1950, dans l’usine de Clichy, et entre en 2001 dans les collections permanentes du MoMA de New York.

La prochaine fois que tu mâchouilles un capuchon, repense à ce trou : il a été dessiné pour un accident que tu ne vivras sans doute jamais.

Sources

• BIC, FAQ sur le trou du capuchon, citée par IFLScience (s’ouvre dans un nouvel onglet) : le trou sert à empêcher le capuchon d’obstruer complètement les voies respiratoires s’il est inhalé ; il répond à la norme ISO 11540, sauf quand le capuchon est jugé trop gros pour être un risque d’étouffement. Aucune autre explication n’y figure.
• BIC, dossier de presse « BIC Cristal, 75 ans » (s’ouvre dans un nouvel onglet) : trou du capuchon « conforme à la norme BS 7272-1 » ; rôle du trou du corps ; corps hexagonal, transparent ; bille de 1 mm ; naissance du stylo en décembre 1950 à Clichy.
• BIC, les 75 ans du Cristal (s’ouvre dans un nouvel onglet) : entrée du BIC Cristal dans les collections permanentes du MoMA en 2001.
• BS 7272:1990, Standards NZ (s’ouvre dans un nouvel onglet) : publiée le 31 janvier 1990, pour les instruments d’écriture que des enfants jusqu’à 14 ans sont susceptibles d’utiliser. Résumé complémentaire : SGS, « Safeguards » sur les normes BS 7272 (s’ouvre dans un nouvel onglet), pour l’objectif de retarder l’asphyxie en attendant l’intervention médicale.
• ISO 11540, capuchons des instruments d’écriture (s’ouvre dans un nouvel onglet) : première édition en 1993, révisée en 2014 et 2021 ; capuchon trop gros ou ventilé, essai du débit d’air, avertissement pour les capuchons non conformes.
• « Rigid bronchoscopy for inhaled pen caps in children », Journal of Pediatric Surgery, 2009 (PubMed 19735812) (s’ouvre dans un nouvel onglet) : 34 capuchons sur 1 280 corps étrangers inhalés à l’hôpital Tongren de Pékin entre 1997 et 2007, enfants de 6 à 14 ans, 26 cas dans la bronche principale droite, aucune complication grave ni décès.

En vidéo

Voir la vidéo (2 min 46) (s’ouvre dans un nouvel onglet)

La version courte, en trois Shorts :

Pourquoi le capuchon de ton stylo a un trou ? (s’ouvre dans un nouvel onglet) Ton capuchon de stylo obéit à une norme (s’ouvre dans un nouvel onglet) Ton stylo bille cache 4 secrets (s’ouvre dans un nouvel onglet)